本月初，美国初创公司Aevum为旗下的Ravn X无人机举行了一场线上发布会。而这场发布会之所以引起国际航空媒体的广泛关注，原因在于这款大型无人机的用途是通过机腹处挂载的运载火箭向低空轨道发射如卫星等小型空间载荷。

从空中发射运载火箭在航天领域并不是什么新概念。但Aevum公司的计划是将运载火箭的搭载平台由过去的有人机“升级”为大型无人机，这在行业内实属第一批先行者，不论是在无人机领域还是航天发射领域。

此次线上发布会上已经公开展示了Ravn X无人机的全尺寸样机，基本参数上，无人机全重55000磅（近25吨），机长80英尺（24.4米），翼展60英尺（18.3米），采用双发动力。这款大型无人机的气动外形，与波音公司的“忠诚僚机”项目很相似。Ravn X无人机所挂载的运载火箭为两级火箭，运载能力在1000磅左右（约454千克），加上“母舰”无人机后全系统被归类为三级运载火箭。

Ravn X无人机将在1万-2万米的高度释放运载火箭，火箭发动机会在0.5秒-1秒内点火，产生5000磅（约2268千克）的推力。对于空中发射环节，Aevum公司特别强调：火箭的空中点火是有着很大风险的，过去的有人平台为确保机组成员的安全，在火箭释放后会“延迟”火箭发动机的点火时间，这样下来就会带来火箭高度和动能上的损失，而如今无人机平台优势凸显，就不会有这般顾虑了。

此外，依托无人机空中发射比从传统的固定发射架发射火箭更加简单、便宜和灵活。作为“母舰”的Ravn X无人机仅需要几个小时的时间即可完成发射前的准备，可近乎全天24小时待命发射，每次发射成本可以控制在500万-700万美元。而发布会上的消息显示，Ravn X项目将在未来1年半左右的时间里完成相关地面测试、获得FAA适航证、从佛罗里利达的塞西尔首飞执行发射任务等。

虽然这种依托无人机的新兴发射方式在载荷能力上存在明显短板，但“小卫星”发射这个细分领域的市场份额很大，无人机+空射运载火箭的组合可谓“生逢其时”，可以发挥出快速发射、成本低廉等长处。关于这种火箭发射方式的前景，目前Aevum公司已经获得了美国空军AFWERX小型企业创新研究第一阶段合同，也获得了美国太空部队的认可，签订了无限期交付和数量合同。