看过美国好莱坞大片的人，都对漫威系列的神盾局所拥有的的那艘"空天航母"印象深刻，这艘在天上飞行的巨大战舰以其科幻的外表和强大的战斗力令人印象深刻。现在这一幻想已经不完全是遥不可及，美军正在积极投资这个项目，准备在未来真的把这个变成现实。

电影里面霸气十足的"空天母舰"，现实中已不是幻想

早在一百年前的20世纪20年代，美军就开始了这方面的研究工作。一战后，鉴于德国齐柏林飞艇的震撼冲击，美国斥巨资于当时建造了两艘巨大的空中飞艇阿克伦号和梅肯号。这两艘飞艇体积巨大，以梅肯号为例，它的长度为240米，直径由40米，而且它的外表不是早期的篷布，而是铝合金外壳，内部的容积高达18万立方米，由十二个巨大的装满氦气的分仓组成艇身主体。这种飞艇不但体积巨大，速度也不慢，虽然有200多吨的重量，但是由于加载了8台马力强大的发动机，使得这种飞艇的时速可达129公里。

隶属于美国海军的梅肯号飞艇，体积非常巨大，可惜昙花一现

更为重要的是，这种飞艇上甚至可以搭载5架寇蒂斯公司生产的F9C-2型"雀鹰"双翼飞机。这种飞机在这种飞艇上起飞时很简单，直接放开挂架就可以飞起来，有趣的是回收工作，这要求飞机减速，与飞艇相对速度很小时慢慢的挂上飞艇的挂架，然后由飞艇上类似吊车的结构回收飞机。

飞艇在吊装飞机

尽管后来阿克伦号和梅肯号飞艇都在事故中坠毁，美国对飞艇的研究项目也被终止。但这并不妨碍美国人对"空天航母"的热切追求。一百年过去了，在21世纪20年代，又有 "空中航母"的研究消息传了出来。美国国防高级研究计划局和代那泰克公司一起，联合开发出了X-61A型无人机。这种无人机可以通过C-130运输机进行装载，并且在空中投放，投放完毕后自动开始执行预定任务。在任务执行完毕后，无人机在指令的命令下可以自行返回C-130运输机，无疑，这样的方式相当于空中多了一艘小型"无人机空中航母"。

挂载在机翼下的X-61A型无人机

无人机回收的示意图

目前根据美方公布的消息，第一次试验中，无人机由于故障坠落，而后搜索人员并未找到落到了哪里去。现在进行的第二阶段试验倒是十分成功，美军计划下一步要进行数架无人机同时空中发射与回收的试验项目。这个项目一旦完成，也就意味着无人机可以在天上进行非常长时间的飞行，只要有足够的"空中母舰"可以对它们进行补给，那么这些无人机就可以一直在天上飞下去，执行任务的能力也大大增强。

飞翔的X-61A型无人机