如今，像被热议的无人车、无人机一样，无人船也被频繁提起，其不同于漫无目的的“幽灵船”，而是一种可以借助精确卫星定位和自身传感，即可按照预设任务在水面航行的全自动水面机器人。

  道路是曲折的，前景是光明的。这是新事物无人船目前的处境。

  全球最大的班轮公司马士基集团首席执行官施索仁曾表示，当前业内积极推进船舶自动化，但短期内不太可能导致集装箱船上船员减少。毋庸置疑，无人船在发展过程中确实面临着诸多挑战，包括相关法律法规的编写和完善，初始和日常运营方面的较高费用支出，来自动力、驾控、特殊功能和岸基中心等方面关键技术的应用挑战，整个业态的重构或者流程再造的挑战，以及网络安全方面的威胁等等，这些都将是无人船在发展过程中必须要面对的拦路虎。

  挑战足够多，但市场前景同样广阔，各国对无人船领域研发的重视，使得无人船时代正在加速到来。

  芬兰国家技术创新局制定了具体计划，目标是在2025年，提供全球首批无人海事产品、服务和一个“极具活力的生态系统”，将通过全尺寸测试验证实现波罗的海无人自主商业海上交通。

  全球最大的矿业集团——澳大利亚必和必拓正在研发超大型自动航行“无人”散货船，其期望这项技术可以在10年之内实现。

  日本航运业正大力研发无人驾驶船，计划在2025年打造出大型无人驾驶船队。

  挪威Wilhelmsen与Kongsber联合成立了全球第一家无人船公司Massterly，预计将于今年8月正式开始运营，来监控和运营挪威乃至国际上的无人船舶。而在2017年，Kongsberg与Yara联手准备建造世界上第一艘实现零排放、全电推、自主航行的集装箱船“YARA Birkeland”号，今年下半年先是作为一艘人为操控的船舶运营，在2019年转为远程遥控操作，并预计从2020年开始能够执行完全自主操作。

  2018年1月，在过去两年进行广泛海试后，美国国防部高级研究计划局已经完成世界上最大无人驾驶船“海上猎手”无人水面艇项目。海军研究署计划进一步开展海试，进一步开发包括自动化有效载荷和传感器数据处理，快速开发针对新的特定任务的自主能力，并探索多艘无人水面艇协同能力。如果获得成功，中等排水量无人水面艇将于2018年交付美国海军。

  我国首艘500吨无人船研制启动，预计将在2018年底下水，2019年率先在全球范围内实现商业运营，为国内企业开启全球无人航运之门。

  与此同时，IMO将把自动船舶事项列入今后会议议程，欧洲正在研究无人船运营法规。无人船发展正呈现出万箭齐发、百花争春之势。可以想象，随着科技的快速发展，相关研究的推进，未来，在浩瀚无垠的海面上，无人船将成为常态，它们将在岸上指挥者的操纵下，乖乖地驶向彼岸。在你追我赶的态势中，这样的无人船时代正劈波斩浪，加快到来。