电子商务引发的大流行病带动了3PL活动的增加。虽然电子商务非常适合仓库自动化，但3PL是否能充分利用其潜力？OW Robotics的AMHSA成员的机器人业务顾问Greg Downey进行了介绍。

物流通常是电子商务业务的最大的成本要素，因此竞争市场推动向第三方物流提供商（3PL）外包的增长并不奇怪。Pureplay和全渠道零售商都在寻求3PL，以满足消费者对具有成本效益的快速交付和轻松退货的需求，并提供专有技术和基础设施来促进增长。

鉴于其3PL的物流专业知识、技术和人力资源，它们应该处于有利位置，以利用电子商务的增长并从所提供的规模经济中受益。但是，电子商务的物流业务正变得越来越复杂，要取得成功，就需要3PL在不习惯的情况下利用仓库自动化。

这是OW Robotics与HikRobot合作发表的最新报告中的一项发现，该报告题为“英国仓储业对机器人革命的准备程度如何？” 它不仅着眼于3PL行业，还着眼于零售与电子商务、食品杂货和制药行业，为每个行业提供“机器人准备就绪”的结论。

机器人适合电子商务

该报告发现，在Covid-19和英国脱欧的背景下，机器人技术正在走向成熟，能够满足需求激增并解决持续的劳动力短缺问题，同时支持任何必要的社会隔离。机器人能够快速准确地挑选单个物品，是电子商务的理想选择。虽然手动拣选器每小时可以拣选50到100件物品，而根据流程所采用的技术，将自动化引入流程可以使其每小时增加250到600件物品。

在成本方面，目前自主移动机器人（AMR）的费用与一个高成本国家/地区的专职采摘机的费用大致相同。当然，机器人可以24/7全天候运行，而没有生病或受伤的风险，因此成本会在多班次环境中下降。

3PL收益最大

但是，尽管自动化在3PL领域变得越来越普遍，尤其是在服务于电子商务市场的以技术为主导的新兴企业中，但采用率仍然相对较低，基数较低。报告发现，虽然许多3PL使用WMS（仓库管理系统），但多达90％的拣配仍然是人工的。由于劳动力短缺和自动化能够极大地提高拣选率，因此继续进行这些大部分为人工的过程毫无意义。

在电子商务方面，广泛的SKU范围和订单的高接触性意味着自动化对于满足客户关于订单截止时间和交付的期望至关重要。出于这些原因，该报告发现3PL部门从在仓库中采用机器人技术和自动化中受益最大。

采用障碍

3PL采用自动化的一个障碍是他们通常与客户签订的合同相对较短。2-3年的较短合同往往倾向于以较低的资本投资和/或租赁的设备来支持解决方案，这些解决方案通常具有更高的人工成本和更高的运营成本。虽然仓库自动化的投资回报（ROI）的回报可能是短至12-18个月（这取决于部署的技术），但它同样可能超过3PL客户合同的期限，带来一定程度的风险，在某些财务状况和企业文化中很难证明这一点。在多班制应用中，投资回报率显然会更好，3PL应考虑到自动化带来的所有不太明显的节约，如较低的招聘和员工流动成本，通过更高的完成准确性来留住客户，以及避免因服务水平失败的处罚。

共同投资

除了尝试谈判更长的合同外，3PL还可以探索与客户、其他投资者甚至自动化供应商分享资本投资的可能性。其中一个越来越重要的解决方案是机器人技术即服务（RaaS）业务模型，它可以为自动化采用者提供按选择价格的解决方案。

伙伴关系枢纽

Infosys Consulting，宾夕法尼亚州立大学和Penske Logistics于2020年9月发布的第25届年度第三方物流外包调查的结果显示，3PL可能会从``over the pond ''的趋势消息中获得安慰。调查发现，92％的3PL用户和96％的3PL供应商同意供应链正在演变为复杂的网络。各方都预言了外包供应链的未来，在该供应链中，客户和3PL将会远离建立纯粹的交易关系，而更接近建立战略合作伙伴关系。