日本是目前老龄化最严重的国家，这导致了日本严重的劳动力短缺。65岁及以上的人占总人口的三分之一，所以寻找工人可能是一个新的挑战。

越来越多的公司开始将机器人作为他们的解决方案，其中包括日本最大的两家便利店特许经营商FamilyMart和Lawson。

近期，Lawson在东京的一家便利店中部署了它的第一个机器人。FamilyMart在上个月也试用了相同的机器人，并表示计划到2022年让它们在20家商店中工作。

两家公司部署的都是由日本初创公司Telexistence开发的名为Model-T的机器人。该机器人的最大高度为7英尺，它可以在带轮的平台上四处移动，并且还配有摄像头、麦克风和传感器。它可以用机械臂在架子上抓取瓶装饮料、罐头和饭碗等产品。

Telexistence的业务发展和运营负责人Matt Komatsu表示：“它能够将不同形状和大小的物体抓取放置到不同的位置，这点不同于商店中使用的其他机器人。仓库机器人只能从相同的地方抓起相同的东西，并将其放置在相同的平台上，与我们的机器人相比，它们的功能非常局限。”

Model-T机器人是以福特汽车的名字所命名的。该汽车在20世纪初期开创了流水线生产的先河，它由车间员工远程控制。操作员戴上虚拟现实(VR)头戴式耳机和专用手套，让他们用VR设备操控机器人拿到产品。麦克风和耳机还可以让他们与商店中的客人进行交流。Telexistence并不打算将机器人和VR系统直接出售给商店，但会向商店收取使用费。该公司没有透露使用这些机器人的价格。

在东京的FamilyMart商店进行的一次试验中，操作员从位于五英里远的Telexistence办公室成功操控制了机器人。

从理论上讲，Model-T机器人可以在世界上的任何一个地方进行远程控制。控制机器人也非常简单，并不需要非常熟练的操作员，商店也能减少员工

FamilyMart的代表吉泽悟(Satoru Yoshizawa)说：“公司在许多商店里都发现，每天都要花三到五个小时的时间来堆放货品。但有了机器人，他们就可以雇用一个操作员同时在多个商店里工作。”

与其他国家相比，日本的劳动力短缺意味着人们不太担心部署机器人会导致他们失业。

疫情也加速了自动化产业的发展。疫情激发了人们对自动化的兴趣，原因之一是因为机器人可以减少人与人之间的接触。

但Model-T机器人还不能达到与工人相同的标准。机器人将一件物品放在架子上需要八秒钟，而人类大约只需要五秒钟。到目前为止，该机器人只能处理包装好的产品，不能处理松散的烘焙食品或水果和蔬菜。

Telexistence正在努力改善Model-T机器人的这些局限性。该公司希望能够使用AI来教机器人自动复制人类的动作，从而使它无需操作员也可以自由操作。