日本船运业人口快速老化，日本企业计划利用5G网络技术，打造能大幅缩减人力需求的无人船，目标2040年时，半数国内船运都改用无人船。

少子化的冲击下，日本船运业年龄结构逐渐老化，待现有船员退休后，很可能将面临人手不足的问题。为预防这样的局面，日本电信巨头NTT Docomo，与日本邮船等40多家企业共同参与，正计划通过5G技术建造无人船，将船运作业自动化。

这项无人船计划，目标2025年让无人船成功出航，2040年在近海运输的船只中，占比达到50%。

日本船运业正面临严重的人口老化，根据统计，近海船只的船员超过半几年龄50岁以上，60岁以上的船员更占整体超过20%。

日本法律规定，国内运输船不可有外籍船员，长时间在船上的生活，也令当代年轻人却步，种种原因使船员年龄结构，不可避免地老化，随着未来几年年迈的船员退休，人手不足的情况可预见会逐渐恶化。

但是，海上运输占日本国内物流运输的40%左右，是支撑日本经济的重要基础，如果海运业遭遇难关，影响范围可能波及日本各行各业。日本对此思考的对策，便是建造少量人手就能远端管理的无人船。

在无人船计划的设想中，未来船员将不必亲自登船，长时间离乡背井，只需在岸边的控制中心操作船只，平时也能和家人团聚，大大提升劳动条件，也降低人力需求。而达成这样愿景的关键技术之一，便是高速、低延迟的5G网络。

5G技术将为船只与控制中心的提供联系，同时AI技术则会协助船只设定航线。如果5G网络在航行途中失去联系，将利用NTT的移动网络，以及广播公司JSAT的通讯卫星作为备用网络。

目前船上的网络速度十分缓慢，普遍只有3G甚至2G的水准，难以满足无人船的需求，5G网络将成为这项计划的突破口。

为了防范无人船可能遭受到的黑客入侵， NTT已率先在7月，对船上机器进行网络攻击模拟。

预计每年可创造1万亿日圆商机，日本多管齐下投入无人船研发

按照发布计划，最快2021下半年，会先改造一艘货柜船进行无人船测试，预计将从东京湾航行至北海道的苫小牧。

日本财团会长表示，他们希望无人船的实验，能为日本造船、船运业带来创新，甚至成为未来无人船运的国际标准。

这项无人船计划目标，是在2040年时，使日本国内航运船只半数改为无人船，如果得以顺利实施，届时只要目前一半的船员就能维持海运网络，同时日本财团估计，无人船可望为整个生态系，创造每年1万亿日圆的商机，例如网络设备、船只维护等，都需要有企业提供。

且除了NTT参与的这项无人船计划以外，日本财团还资助了另外4项无人船计划，包括开发全新的无人运输船，以及协助载运旅客的小型运输船等，计划2021在横须贺海岸1.7公里观光航线进行测试。

积极投入开发无人船也不只日本，英国劳斯莱斯早在2018年就完成无人船的短程测试，

韩国SK电信去年底，也宣布将借助5G技术，打造能够自主航行、避开障碍物的智慧船。

日本8月时也与中、韩等8个国家，启动了一项新的无人船计划MASSPorts，制定无人船如何港口内作业的统一规则。

身为海岛国家，日本正不遗余力地想在人力宝贵的超高龄化社会，带领身为经济基础的船运业航向新时代。