无人水面艇未来可能是美海军水面舰艇家族的重要成员，因为海军目前正在通过发展有人/无人协同技术提升作战效能。在6月20-22日举办的美海军工程师协会系统和船舶领域年度技术会议上，无人和小型作战舰艇项目办公室（前身为PEO LCS）下属无人海事系统项目副经理霍华德·伯克夫表示，其办公室正在考虑将专用无人艇和可选无人艇作为其“未来无人水面艇家族”的重要构成。

图1 “海上猎手”反潜无人水面艇

  官方之前曾描述过未来水面作战舰艇包括大型、小型舰艇和无人艇，如巡洋舰或驱逐舰，近海战斗舰或护卫舰，以及类似于海军研究局（ONR）正在研制的中型无人水面艇。但越来越多的官方开始讨论无人艇和可选无人艇（日常用作有人艇，必要时可充当无人艇）。会上，驱逐舰和未来舰艇分部负责人凯尔·甘特少校表示，一些重大问题推动了无人艇和可选无人艇的分离。

  首先，海军如何保证在对抗性、通信拒止的环境中对武器化的无人系统实施指挥和控制，以保证其遵守交战规则？低强度作战任务中，海军的主要使命是保持前沿存在，这需要人员在那里，这种情况下无人艇作用是什么？“如何利用这些无人系统来实施制海威慑以及执行传统海军任务？”甘特表示，“这意味着可选无人艇将会是很好的解决方案。在执行低强度任务期间，这些舰艇将配备舰员，并拥有床位、餐厅等舰员保障设施。当进入高强度对抗环境或有人舰艇不适宜进入时，而任务又值得或需要冒险完成（值得损失装备），此时可撤出可选无人艇上的人员，使其作为无人艇在危险环境中执行任务。这就是我们使用可选无人艇的方式。该艇在兵棋推演中表现良好，拥有武器系统，可作为有人舰艇的重要辅助力量。”

  甘特表示，无人水面艇可能比无人潜航器或无人机更容易被捕获，这种脆弱性限制了海军对无人艇的期望——主要将它们用于ISR任务和反ISR任务，这些任务需要无人艇保持持续存在。尽管存在这种弱点，但海军确信无人和可选无人艇将成为海军舰队的倍增器。甘特指出，装备传感器的无人艇对于支持“分布式杀伤”概念非常有意义，在这种情况下，无人艇可以比有人艇更低的成本扩展海军的能力范围，或在降低舰员风险的情况下极大地提升海军的感知范围。