北美的公司在今年前九个月增加了创纪录数量的机器人，因为它们急于加快装配线的速度，尤其是在人类工人难以招聘和到岗的现实所迫下。根据行业组织"推进自动化协会"汇编的数据，工厂和其他工业用户订购了29000台机器人，比去年同期多37%，价值14.8亿美元。这超过了2017年同期设定的前一个高峰，当时全球大流行病扰乱了经济。

增加机器人是投资热潮的一部分，因为公司寻求跟上强劲的需求，在某些情况下，这导致了关键商品的短缺。同时，许多公司一直在努力吸引因大流行病而流离失所的工人回来，并将机器人视为在其装配线上增加人力的替代方案。

"推进自动化协会（简称A3）主席杰夫-伯恩斯坦（Jeff Burnstein）说："企业找不到他们需要的人--这就是他们竞相实现自动化的原因。"

机器人也在继续向经济的更多角落推进。长期以来，汽车公司购买了大部分工业机器人。但在2020年，其他类型企业的销售总额首次超过了汽车行业--而且这一趋势在今年继续。根据A3的数据，今年前九个月，与汽车相关的机器人订单增长了20%，达到12544台，而非汽车公司的订单扩大了53%，达到16355台。

"这并不是说汽车业在放缓，实际上汽车业在增长，"伯恩斯坦说。但其他行业--从金属到食品制造商--增长更快。"

约翰·纽曼的公司就是其中之一，Athena Manufacturing在德克萨斯州奥斯汀为其他制造商做金属加工，现在公司已经有七台机器人，包括今年安装的四台，他们在2016年购买了第一台机器。纽曼说，机器人帮助Athena应对了需求的激增，包括半导体设备制造商使用的零件的订单猛增50%。

他说，这些机器还使Athena公司去年首次实现了24小时不间断运营。该公司有250名员工，但北美毕竟不是东亚，要找到工人来填补不受欢迎的通宵班，是很困难的。