京东数科编译自techhq.com

随着 5G 技术的逐步普及，消费者和网络运营商都开始翘首企盼新时代的到来。

如今，基础设施的铺设主要是建造大型 5G 塔架，这些塔架上装有天线、GPS 和远程无线电。对 5G 网络来说，这些塔架至关重要，因为它们支撑着数据在设备与更广泛网络间的传输。

不过，塔架们的覆盖范围有限，这意味着要实现广域覆盖就得依靠不停建设 5G 塔架，而这些塔架又贵又丑陋，到底建到什么时候才是个头啊？一定还有别的办法吧？

两家英国公司（工程公司剑桥咨询和电信集团 SPL）已经拿出了解决方案——将 5G 天线直接装到氢动力无人机上，然后悬停在离地面 2 万米的高空充当超级高速 WiFi。

数据统计显示，为了覆盖 99% 人口的网络数据需求，光是英国就有接近 150 万个信号塔。2017 年时还有业内专家预测，为了支撑未来的 5G 网络，英国还得再新建 40 万个信号塔。

不过，上述两家公司表示，如果与现有的电信运营商合作，他们可以用 60 架无人机覆盖整个英国，每架无人机覆盖直径 140 公里的区域，所带燃料够无人机连续飞行 9 天。

下载速度方面，可以达到 100Mbps，即 6 分钟内下载一部 4GB 的电影。

不久前，两家公司已经用飞行高度较低的飞机当试验平台做测试了，但其发出的信号带宽较低。两家公司的目标是将三平方米的天线集成到氢燃料无人机上。

这个想法与谷歌的 Project Loon 有相似之处，后者通过高空太阳能气球将无线宽带带到偏远地区。

SPL 首席执行官理查德·迪金（Richard Deakin）介绍说，该项目是建造 5G 塔架更经济的替代方案，每架无人机能顶的上 200 座 5G 塔架。

不过该方案还是有不少问题。一是严格的空域管制，即使无人机在非常高的高度飞行。“想在三四年内在平流层中搭建无人机网络是很困难的，”IDC 的 John Delaney 解释道。

另一个问题在于，任何形式的 5G 无人机监管落地之时，恐怕电信运营商们已经在白热化的竞赛中完成了 5G 网络基础设施的部署。

如果跟不上信号塔的建设脚步，5G 无人机也有别的突破口。有人就认为，5G 无人机技术更适合为非常偏远或难以到达的地区提供网络连接，比如海洋中的航道，或者为矿区中行驶的自动驾驶卡车提供网络覆盖。